La estructura de niveles de cualificación adoptada por la UE constituye un sistema de referencia de los marcos de cualificación estatales para permitir la comparación de cualificaciones obtenidas en diferentes países.

La definición refleja la noción fundamental presentada en la recomendación del Parlamento Europeo y el Consejo de 23 de abril de 2008. También se refiere a la definición formulada por el CEDEFOP en 2008. El Marco Europeo de Cualificaciones está definido por una serie de descriptores indicando los resultados del aprendizaje, definidos en términos de conocimientos, habilidades y competencias sociales.