Se trata del proceso en múltiples fases para asegurar que las competencias necesarias para una cualificación han sido obtenidas, con independencia del proceso de aprendizaje. La validación conduce a la certificación.

La definición está alineada con la incluida en la recomendación del Parlamento Europeo y el consejo de 18 de junio de 2009 sobre el establecimiento de un Sistema Europeo de Créditos para la Formación Profesional (ECVET) y la recomendación del Consejo de 20 de diciembre de 2012 sobre la validación del aprendizaje no formal e informal. La validación no debe confundirse con el reconocimiento de una cualificación. En referencia al Marco Europeo de Cualificaciones, los resultados del aprendizaje son validados, y una cualificación otorgada en el extranjero puede ser reconocida. 

La validación incluye no solamente la evaluación de los requisitos para una cualificación específica. En el caso de competencias adquiridas fuera del sistema organizado de educación, un proceso de validación también incluye una fase introductoria que consiste en la identificación de las competencias ya adquiridas.